白血球の一種で、体内を自由に動き回ることのできる貪食能（異物を取り込んで、消化すること）のある細胞です。マクロファージも、樹状細胞と同様に取り込んだ異物の特徴をリンパ球に伝えることができます（抗原提示能といいます。）が、樹状細胞ほど強い抗原提示能力は持っていません。また、壊れた赤血球や体中の老廃物を取り込むため、体内を掃除する役目も担っています。